Pillole di storia (1)

Quasi tutti gli studiosi sostengono che uno dei primi utilizzi della polvere pirica a fini

spettacolari si ha nelle Sacre Rappresentazioni. Lo scopo di questi spettacoli era di

commentare e di illustrare al popolo il significato di eventi sacri e motivazioni

teologiche così da avere dal teatro elementi di meditazione ed edificazione spirituale.

Spesso nella struttura del dramma sacro si prevedeva l'allestimento di una zona che

simulasse l'inferno, e proprio nella sua realizzazione scenografi e macchinisti si

sbizzarrivano nell'uso di sostanze pirotecniche per creare effetti davvero speciali:

fiamme, forti bagliori, fumi, saette e tuoni. Nel 1379 a Vicenza in occasione dell'Ascensione viene messo in

scena il volo della colomba: un fuoco sulla corda che

dalla torre del Palazzo vescovile vola verso l'effigie di Maria e degli apostoli

celebrando la riconciliazione tra Scaligeri e Visconti.

Furono gli artificieri militari che utilizzavano la polvere nera per solennizzare le feste

e le ricorrenze civili e religiose ma solo più tardi i fuochi di artificio si arricchirono di

uno strumento essenziale per la creazione di tutta la pirotecnica moderna: il razzo.

Importato in Europa dalla Cina era costituito da un cilindro di cartone, chiuso

anteriormente da un cono con punta metallica e da un ugello nella parte posteriore. Il

cilindro era legato ad un'asta di legno sottile che gli permetteva di mantenere una

direzione costante mentre il propellente era composto, ovviamente, da polvere pirica.

Ma questi razzi non raggiungevano grandi altezze, resi pesanti dalla cartapesta e dal

legno utilizzati per raffigurare animali o personaggi grotteschi, e non possedevano

molta autonomia.

Draghi volanti, macchine da festa, barche sono testimonianze che provengono

dall'uso bellico della pirotecnica. E’ interessante un manoscritto del 1420

dell'ingegnere italiano Giovanni de Fontana conservato nella Biblioteca Nazionale di

Monaco opera, dove sono descritti apparecchi da guerra di ogni forma e

destinazione, tra questi c’è una "lanterna magica" che teoricamente avrebbe dovuto

proiettare terribili demoni tali da costringere i nemici alla fuga. Altro disegno

rappresenta un congegno semovente, anch'esso destinato a terrorizzare i possibili

invasori, raffigura una strega con ali da pipistrello dove due razzi, disposti

lateralmente alla testa, avrebbero creato un movimento oscillatorio, mentre un

complicato sistema di funi tiranti comandate a mano determinava un movimento

sincrono delle braccia, ali, coda e corna. Per aumentare l'aspetto "agghiacciante" del

personaggio una candela accesa trovava posto all'interno volutamente cavo. Gli

studiosi vogliono vedere in questa idea due importanti novità: “l'utilizzo della

propulsione del razzo come energia cinetica e l'elemento scultoreo, ambedue sfruttati

nelle meravigliose macchine pirotecniche rinascimentali”.

Le prime fabbriche di fuochi pirotecnici a scopo di spettacolo sorsero in Germania

tra il 1340 e il 1348 ad Augsburg, Spandau e a Liegnits.

Un buon numero di manoscritti di Norimberga compilati intorno alla metà del

seicento, registrano una manifestazione di fuochi pirotecnici rudimentali chiamati

Schembart, negli ultimi tre giorni di carnevale di questa festa si hanno notizie fin dal

1449.

Dalla semplice struttura a forma di ruota che scoppiando girava velocemente creando

cerchi di fuoco a vere e proprie macchine sceniche che per la loro costruzione

venivano chiamati architetti di grido di quel tempo. In tutte le grandi città italiane lo

spettacolo del fuoco si diffondeva e attirava l'attenzione degli organizzatori, degli

appassionati e degli artisti.

Originariamente il termine pirotecnica aveva il significato più generale di “tecnica di

lavorazione mediante il fuoco” e in questa accezione lo usò il senese Vannoccio

Biringuccio, alchimista-chimico vissuto tra il 1480 e il 1539,43 il quale, nel trattato De

la pirotechnia libri X (1540), si occupava di quelle che oggi si chiamano metallurgia e

chimica industriale. Fra gli argomenti erano infatti l'estrazione e la fusione dei metalli,

la fabbricazione del vetro, la preparazione di miscele esplosive. In particolare,

essendo allora in uso che gli artificieri (cioè gli addetti alla preparazione delle cariche

di lancio delle artiglierie) si occupassero anche della confezione degli “artifici”

luminosi che movimentavano i festeggiamenti delle battaglie vittoriose, Biringuccio descrive

minuziosamente il modo di fabbricare tali artifici, a complemento della

descrizione dei modi di fabbricare le polveri da sparo e le bocche da fuoco. La sua

intitolazione non deve ingannare o portare a ritenere che parli solo di fuochi

d'artificio. Infatti, Biringuccio, solo nel decimo ed ultimo libro parla di pirotecnica in

senso stretto, ed in particolare della fabbricazione del salnitro e della polvere da

sparo, di esplosivi, di girandole e fuochi artificiali.

Nel corso di tutto il cinquecento il libro "De Pirotechnia" del senese Vannoccio

Biringuccio fu oggetto di varie riedizioni e di traduzioni in francese, inglese,

spagnolo.

Un altro importante trattato venne pubblicato a Norimberga, città nella quale l'arte

pirotecnica primeggiava, da un certo Schmidlap nel 1591.

Fonte: Gabriele Tradio